[critor]

Ce soir, nous allons nous plonger dans les origines du moteur formel (CAS) des calculatrices graphiques Texas Instruments.

Dans les années 90, une petite entreprise, la "Soft Warehouse", publiait un logiciel de calcul formel pour ordinateurs fort renommé, 'Derive'.
Venant de tomber sur un vieil ordinateur poussiéreux à processeur 486 dans un coin du sous-sol du lycée, j'ai pu y trouver par hasard la version 4.11 de Derive pour DOS datant de 1996, que vous voyez ci-dessous en train de donner la forme générale des racines d'un polynôme de degré 2 (solutions de ax²+bx+c=0), des formules bien connues des élèves de Première.
Par la suite, Derive bénéficia de versions Windows dont je ne dispose pas.


Mais pourquoi est-ce que je vous parle de ça ?
Il se trouve tout simplement que le moteur formel du logiciel Derive est ce que Texas Instruments a utilisé dans ses premières calculatrices formelles, les TI-92 et TI-89 dès 1995, en partenariat avec Soft Warehouse.

Regardez par exemple maintenant la forme générale des racines d'un polynôme du 3^ème degré (solutions de ax³+bx²+cx+d=0). N'y a-t-il pas un air de famille ?


Mais bien sûr, toute nouvelle utilisation du moteur de calcul formel de Derive nécessitait un nouvel accord entre Soft Warehouse et TI.
Aussi dès 1999, TI corrigea le problème et racheta Soft Warehouse, devenant ainsi propriétaire du moteur de calcul formel Derive !

Derive fut maintenu et mis à jour par TI jusqu'à son abandon en 2007, lors du lancement du logiciel TI-Nspire, afin sans doute de ne pas lui faire concurrence. Les utilisateurs de Derive furent officiellement invités à passer au logiciel TI-Nspire.



Et pourtant, maintenant que j'ai Derive sous les yeux, il semble que le passage au logiciel TI-Nspire ne se soit pas fait sans perte...
En effet, Derive est capable de rechercher les racines de polynomes de degré 4 munis de un ou plusieurs coefficients formels, alors que le logiciel TI-Nspire laisse immédiatement tomber:

• ax⁴+x³+x²+x+1=0
• ax⁴+bx³+x²+x+1=0
• ax⁴+bx³+cx²+x+1=0

On peut supposer que les chemins de recherche nécessaires ont été désactivés sur le portage pour calculatrice TI-92 en 1995, puisque nécessitant déjà un temps non négligeable sur ordinateur (plusieurs secondes à plusieurs dizaines de minutes) et n'ont pas été réactivés depuis. Le logiciel TI-Nspire reprendrait donc une évolution de ce portage, et non du code original de Derive.
On peut comprendre que TI souhaite que les calculatrices et logiciels TI-Nspire se comportent de la même façon, et c'est certes un choix cohérent. Mais d'un autre côté, il n'est pas compréhensible que les utilisateurs de Derive soient invités à passer à un logiciel dont le moteur de calcul formel est inférieur car volontairement bridé.

[critor]

Dans une actualité précédente, nous avions le plaisir de t'annoncer la sortie de la nouvelle gamme hybride de points d'accès et modules TI-Nspire Navigator permettant de monter un réseau sans-fil de calculatrices TI-Nspire:

• les modules TI-Nspire CX Navigator network adapter v2
• les points d'accès TI-Nspire CX Navigator Access Point (TI-NAVAP3)

En effet, outre le support de la bande 2.4GHz conformément aux normes WiFi 802.11b et 802.11g, ces nouveaux appareils gèrent également la bande 5GHz conformément aux normes 802.11a et 802.11n, permettant ainsi à leurs utilisateurs une bien meilleure liberté pour contrer d'éventuelles interférences avec les autres équipements sans-fil qui se multiplient de plus en plus autour de nous !



Après les premières photos du nouveau module WiFi, nous sommes heureux de continuer de fêter Noël avec toi ce soir avec les toutes premières photos du nouveau point d'accès !
Il s'agit ici d'un prototype comme le prouvent plusieurs informations manquantes au niveau de l'étiquette, mais impossible à priori d'en savoir davantage.
Comme déjà annoncé, il y a donc eu un changement de format pour ce nouveau point d'accès maintenu en position verticale par son socle inamovible.

Il se connecte à l'ordinateur exécutant le logiciel TI-Nspire Navigator à l'aide d'une prise micro-USB, ici présente dans un renfoncement du boîtier. Cela permet une meilleure sécurisation du branchement, les prises micro-USB ayant en effet tendance à se déconnecter bien plus facilement que les prises mini-USB lors de simples déplacements. Encore une fois, TI montre dans son design un grand soucis envers le confort de l'utilisateur final !

Comme son prédécesseur, TI ne rogne pas sur les accessoires et continue de fournir le point d'accès avec deux câbles micro-USB, un long et un court:




Procédons maintenant à l'ouverture afin d'en apprendre davantage !
Comme pour le nouveau module sans-fil, on constate que le circuit WiFi a été protégé par une plaque métallique absente de la version précédente et qu'il nous suffit de retirer. TI sait donc se montrer fort cohérent dans son combat contre les interférences avec ces nouveaux modèles !


Comme découvert lors de son test RS232, la version précédente du point d'accès utilisait une carte de développement Beagleboard. Pas de preuve formelle pour le moment, mais cela semble encore être le même genre de carte.
Par contre, la nouvelle carte semble bien plus simple (ou intégrée) que l'ancienne qui disposait de nombreux connecteurs non soudés ou inutilisés (lecteur de cartes mémoire, connecteur JTAG, connecteur RS232, 2ème port USB):


La référence interne "TB_A2_MB_DVT_6421_201301115" nous apprend donc finalement qu'il s'agit d'un prototype en phase DVT (Design Validation Tests), donc très proche du modèle de production, et que sa conception remonterait à janvier 2013.



Si ce sont donc au final deux cartes de développement Beagleboard, on peut se demander si elles vont utiliser le même firmware ou non.

A bientôt !

[critor]

Dans une actualité précédente, nous avions le plaisir de t'annoncer la sortie de la nouvelle gamme hybride de points d'accès et modules TI-Nspire Navigator permettant de monter un réseau sans-fil de calculatrices TI-Nspire:

• les modules TI-Nspire CX Navigator network adapter v2
• les points d'accès TI-Nspire CX Navigator Access Point (TI-NAVAP3)

En effet, outre le support de la bande 2.4GHz conformément aux normes WiFi 802.11b et 802.11g, ces nouveaux appareils gèrent également la bande 5GHz conformément aux normes 802.11a et 802.11n, permettant ainsi à leurs utilisateurs une bien meilleure liberté pour contrer d'éventuelles interférences avec les autres équipements sans-fil qui se multiplient de plus en plus autour de nous !

Aujourd'hui, nous somme heureux de fêter l'approche de Noël avec toi, en t'offrant les toutes premières photos du nouveau module TI-Nspire CX Navigator network adapter v2. Il s'agit ici d'un prototype DVT (Design Validation Tests), comme l'on peut clairement le lire en lieu et place de son numéro de série.
Selon la classification Datamath.org, du début à la commercialisation d'un appareil on peut rencontrer 5 types de productions:

• Phase 1: PROTO (prototypes)
• Phase 2: EVT (Engineering Validation Tests)
• Phase 3: DVT (Design Validation Tests)
• Phase 4: PVT (Production Validation Tests)
• Phase 5: MP (Mass Production)

Nous sommes donc ici en phase DVT, et par expérience, c'est la phase à partir de laquelle un prototype commence à bien se rapprocher du design final de production.

Mais nous n'allions pas juste vous déranger pour de vulgaires photos où l'on aurait très bien pu dessiner un 'v2' au feutre nous-mêmes, alors profitons-en pour l'ouvrir !

Ah, petite surprise semblant cohérente avec le soucis d'interférence de TI, tout le circuit WiFi est désormais protégé par une plaque métallique qu'il nous faut retirer, ce qui n'était pas le cas sur l'ancienne version, regardez:


Voici donc enfin dans toute sa splendeur le coeur du nouveau module WiFi pour TI-Nspire CX !
La carte mère de référence "TB_W2_MB_6421_20130220" nous suggère une conception dès février 2013 et continue de s'articuler autour d'une puce Atheros.
L'antenne est ici clairement visible, située en haut à droite sur la photo de gauche.


A très bientôt pour d'autres surprises !

[critor]

Même si c'est une possibilité officielle qui n'est que peu exploitée par Texas Instruments, le système TI-Nspire depuis sa version 3.0 supporte l'installation d'application optionnelles comme sur les autres calculatrices graphiques.
Ces applications bénéficient de performances inatteignables par de simples programmes Basic ou Lua, puisque combinant l'exécution de code machine à l'accès aux fonctions internes du système.
Hélas, contrairement aux autres calculatrices graphiques, cette possibilité n'a pas été ouverte à la communauté des utilisateurs.

Cette possibilité a été utilisée une seule fois: Texas Instruments distribue en effet un dictionnaire bilingue anglais-chinois installable sur ses calculatrices asiatiques TI-Nspire CX-C et TI-Nspire CX-C CAS.



Ces dictionnaires n'étaient normalement pas installables sur les TI-Nspire CX 'normales'. Nous avions découvert pas la suite que c'était une simple histoire de zonage. Seules les TI-Nspire CX zonées pour la Chine permettent son installation.

Toutefois plusieurs possibilités existent :

• Levak a par la suite sorti un petit programme Ndless modifiant temporairement le comportement de la calculatrice afin de lui permettre d'accepter ces dictionnaires.
• l'utilitaire nsNandMgr permet également de changer sans limite la zone de ta calculatrice

Notons que c'est une fonctionnalité encore incomplète à ce jour et envers laquelle Texas Instruments ne semble pas montrer un grand intérêt, puisqu'il est officiellement impossible de désinstaller les dictionnaires pour en récupérer l'espace occupé une fois installés. En pratique, la désinstallation est prévue mais aucun menu du système ne permet d'y accéder.
Heureusement, Levak encore une fois vous a sorti un petit programme Ndless permettant de désinstaller les dictionnaires.



Lors de la sortie officielle de la dernière version 3.6 du système TI-Nspire, nous remarquions que les calculatrices TI-Nspire CM-C chinoises ne bénéficiaient pas de cette mise à jour et en restaient à la version 3.2.0.1219.
Et nous nous demandions si l'intérêt de Texas Instruments envers la Chine n'était pas retombé.

Et bien à priori non, puisque les dictionnaires bilingues anglais-chinois viennent d'être mis à jour de la version 3.1.0.392 à la version 3.6.0.700.

Mais en fait, cette mise à jour était plus ou moins obligatoire. Rappelons en effet que la version 3.6 du système TI-Nspire interdit l'installation de toute version inférieure à 3.6.0.546, et en pratique il se trouve que cette limite est valable aussi bien pour les systèmes que pour les applications.
Les dictionnaires en version 3.1 étaient donc ininstallables sur le nouveau système 3.6, mais c'est désormais chose corrigée avec les nouveaux dictionnaires 3.6.0.700 !



Téléchargements :

• Dictionnaire 3.6 pour TI-Nspire CX-C
• Dictionnaire 3.6 pour TI-Nspire CX-C CAS
• cx2cxc (utilititaire de zonage temporaire pour l'installation du dictionnaire)
• nsNandMgr (utilitaire permettant le zonage permanent pour l'installation du dictionnaire)
• delDico (utilitaire pour désinstaller le dictionnaire)

[critor]

Les points d'accès WiFi compatibles avec les réseaux TI-Nspire Navigator étaient au nombre de deux :

• le TI-Navigator Access Point
• le TI-Nspire Navigator Access Point (de code TI-NAVAP2)

En effet, le deuxième est spécifique aux TI-Nspire équipées de leurs modules sans-fil, alors que le premier peut aussi être utilisé pour gérer des réseaux sans-fil de calculatrices graphiques TI-83 Plus, TI-84 et TI-73.


Dès juin 2013, nous vous annoncions que TI s'apprêtait à sortir de nouveaux modules et points d'accès TI-Nspire Navigator.
Ce soir, suite à l'expiration de la période de confidentialité de 180 jours, nous allons enfin avoir le plaisir de vous révéler ce qui se cachait là-derrière !

En fait, notre actualité sur un changement de protocole WiFi à partir des versions TI-Nspire 3.6 aurait déjà du vous mettre la puce à l'oreille, ainsi qu'un énorme indice que nous n'avions pas pris la peine de masquer dans les captures du logiciel TI-Nspire Navigator 3.6.
Dans les propriétés du point d'accès alors testé à gauche, se trouve un nouveau champ non spécifié dans les versions précédentes: "Bande : 2.4 GHz".

En effet, jusqu'à présent les points d'accès et modules sans-fil TI-Nspire Navigator échangeaient des données dans la bande 2.4 GHz, conformément aux normes WiFi 802.11b et 802.11g.
Or, avec tous les appareils sans-fil qui prolifèrent autour de nous, cette bande est de plus en plus souvent encombrée avec les interférences d'appareils "concurrents" générant une baisse globale de la qualité de la communication. Dans le cas des réseaux TI-Nspire Navigator, la présence de trop d'interférences dans l'environnement pouvait conduire à des délais de connexion des calculatrices au réseau anormalement longs, à des échecs de connexion et à des déconnexions intempestives.

Mais si il y a désormais besoin de préciser si le point d'accès fonctionne en 2.4 GHz, c'est donc qu'un autre mode est possible...



Nous souhaitons donc la bienvenue ce soir aux nouveaux points d'accès et modules WiFi TI-Nspire Navigator qui tentent de résoudre ce problème en étant compatibles avec la bande 5 GHz, conformément aux normes WiFi 802.11a et 802.11n !

Les nouveaux modules "TI-Nspire CX Wireless Adapter v2" portent dans un coin de leur façade une inscription 'v2' bien visible permettant aisément de ne pas les confondre avec les anciens. En effet il est essentiel de pouvoir les différentier puisque les anciens modules ne pourront rejoindre les nouveaux réseaux TI-Nspire Navigator en 5 GHz et c'est donc fort bien pensé de la part de TI !
Notons que ces nouveaux modules sont spécifiques aux TI-Nspire CX et que les anciennes TI-Nspire monochromes ne peuvent donc pas bénéficier de la nouvelle technologie WiFi 5 GHz.

Et voici donc maintenant le nouveau point d'accès qui va avec, le "TI-Nspire CX Navigator Access Point" de nom de code 'TI-NAVAP3' !

Son prédécesseur le "TI-Nspire Navigator Access Point" (TI-NAVAP2) avait déjà fait de gros efforts de miniaturisation, supprimant les problèmes d'encombrement du point d'accès initial. Il se glissait même facilement dans le coin d'un sac ou au fond d'une poche.
Ici, même si l'encombrement reste limité, il ne sera plus possible de le transporter aussi simplement puisque le point d'accès fait bloc avec un socle lui donnant ainsi une épaisseur non négligeable. Je suppose toutefois que ce changement n'est bien évidemment pas une fantaisie et doit forcément correspondre à un besoin identifié par TI.
Par contre, comme son prédécesseur la connexion à l'ordinateur s'effectue via une prise micro-USB qui suffit entièrement à son alimentation !



Notons que TI a également fait le maximum au niveau de la compatibilité afin de ne pas importuner les actuels utilisateurs de matériel TI-Nspire Navigator:

• le nouveau point d'accès "TI-Nspire CX Navigator Access Point" (TI-NAVAP3) peut aussi bien fonctionner en 2.4 GHz qu'en 5 GHz, conformément à la norme WiFi 802.11n
• les nouveaux modules WiFi "TI-Nspire CX Wireless Adapter v2" fonctionnent aussi en 2.4 GHz et seront donc parfaitement capables de rejoindre les anciens réseaux TI-Nspire Navigator en 2.4 GHz

Aussi, contrairement à ce que son nom pourrait laisser croire, le nouveau point d'accès "TI-Nspire CX Navigator Access Point" (TI-NAVAP3) sera parfaitement capable d'accepter les connexions sans-fil de TI-Nspire monochromes, à condition bien sûr d'être réglé en mode 2,4 GHz.



Au final seules les personnes nécessitant absolument le passage à un réseau sans-fil en 5 GHz ont donc besoin d'acquérir le nouveau matériel TI-Nspire Navigator hybride 2.4 et 5 GHz. Les autres pourront passer à la nouvelle technologie de façon progressive au fur et à mesure du renouvellement de leur parc.



A bientôt pour les tests et les premières photos !