Après l'invention de la calculatrice graphique par
Casio avec la
fx-7000G en 1985, c'est pour la rentrée 1990 que
Texas Instruments se lance à son tour dans cette grande aventure avec sa
TI-81 et les réussites que l'on connaît aujourd'hui.
Ce modèle ne disposait certes pas de port de communication et il fallait donc saisir toutes ses données à la main.
Ce défaut fut toutefois rapidement corrigé avec la
TI-85 pour la rentrée 1992 puis la
TI-82 pour la rentrée 1993, modèles qui intégraient tous deux un port série au format mini-Jack 2.5mm.
Mais donc justement, comment faisait-on pour brancher sa calculatrice sur son ordinateur PC dans les années 1990 ?
D'une part, les ordinateur ne disposent pas d'un tel port.
Mais pire, ils ne disposaient pas d'un port universel standard permettant de brancher et chaîner divers périphériques. Si bien que la plupart des périphériques PC de l'époque venaient avec une interface interne plus ou moins propriétaire et dont l'installation nécessitait donc un tournevis - sans compter l'absence de la technologie
plug and play qui impliquait après branchement de passer par des écrans de configuration manuelle avec des valeurs techniques bien précises à fournir, pour espérer
(avec un peu de chance...) que ça marche au final.
Un retard énorme par rapport aux micro-ordinateurs familiaux Thomson MO5/TO7 et TI-99 des années 80, si bien que l'on peut encore se demander aujourd'hui ce que serait devenu le PC si Microsoft ne lui avait jamais offert Windows 95...Le port USB ne commencera à apparaître sur certains PC que vers la fin des années 90 et ne se généralisera pas avant les années 2000, et ceux qui passaient des examens ne pouvaient donc pas attendre jusque-là...
Pour satisfaire ce besoin de connectivité,
Texas Instruments a sorti une interface
TI-Graph Link qui exploitait le port série alors disponible en standard sur les ordinateurs fixes.
Nous avons le plaisir ce soir de disposer de cette interface dans un état particulièrement remarquable avec son emballage original complet, et allons donc vous en faire profiter.
Cette version de l'emballage mentionne certes
Windows 3.1 mais également
Windows 95,
Windows 98 et
Windows NT.
On peut donc le dater à la toute fin des années 90, juste avant l'avènement de l'USB et la sortie donc de la nouvelle interface
TI-Graph Link USB.
L'on peut confirmer cette datation en remarquant que l'emballage contient un CD, le
TI Resource CD 1.0, et non pas les disquettes
TI-Graph Link 3.5 pouces ou même 5.25 pouces pour le tout début des années 90.
Nous en arrivons enfin à l'interface
TI-Graph Link, qui d'une part nous confirme la datation avec son timbre à date
I-0796 indiquant un assemblage en juillet 1996 dans l'usine
Inventec à Taiwan.
L'interface prend la forme d'un gros boîtier gris à brancher sur le port série DB-9 au dos de l'ordinateur, et pouvant même nécessiter un réaménagement de votre espace de travail pour faire de la place entre l'ordinateur et le mur.
Notons également le connecteur mini-Jack qui est coudé, et ne conviendra plus de nos jours aux boîtier de type
TI-84 Plus (ce qui inclut les TI-83 Plus.fr USB et TI-89 Titanium), car le port s'y situe dans un renfoncement.
En fait, l'interface est livrée montée sur un adapteur qui la rend connectable sur les ports série DB-9.
Sans cet adaptateur, l'interface est directement connectable aux ports série DB-25, qui étaient toutefois déjà en voie de raréfication dès le début des années 90.
Même au début des années 90, une connectivité DB-9 sur l'interface et un adaptateur pour la connectivité DB-25 semblait bien plus logique...
Mais
Texas Instruments n'a pas fait comme ça sans raison, et c'est que cette interface renferme un secret...
Car si vous lisez bien l'étiquette, vous noterez qu'elle dispose d'un
FCC ID, ce qui veut dire qu'elle a été approuvée par la FCC
(Federal Communications Commission) après mesure des émissions électromagnétiques.
On apprend d'ailleurs à partir de l'identifiant
DGI-TI8582-MACPCIF et de son préfixe que
Texas Instruments a en réalité sous-traité toute la conception de ce câble auprès d'
Inventec qui s'est justement chargé demander l'autorisation finalisée le 15 juillet 1993, soit juste à temps pour la rentrée 1993.
On trouve également chez
Inventec un identifiant plus ancien
DGI-TI85-PCIF pour une autorisation délivrée le 9 septembre 1992. Vu la date, cet identifiant ne référence pas la TI-82 mais ça ne veut pas forcément dire que l'interface correspondante est incompatible. Par contre, notons bien que l'identifiant ne mentionne pas la compatibilité avec les ordinateurs Macintosh, nouveauté donc apportée par l'interface de la rentrée 1993.
Mais donc, si il y a eu besoin d'obtenir une approbation de la
FCC, c'est que cette interface renferme autre chose que de simples fils, autre chose de relativement évolué...
Découvrons-le donc ensemble en ouvrant l'interface !
Nous n'avons aucune prétention : nous ne sommes probablement pas les premiers à faire cette découverte en 25 ans. Mais nous n'avons pu retrouver aucune source à ce sujet - ce qui est quand même assez curieux vu comme la communauté a été capable de sortir nombre d'interfaces non officielles peu coûteuses dans les années 90.
Et voilà donc enfin le secret qui explique la taille de l'interface
TI-Graph Link et la connectivité DB-25 intégrée plutôt que DB-9 : elle renferme une carte électronique
LINKETMB-30C qui occupe l'intégralité de l'espace.
La face composants de la carte s'organise autour d'un microcontrôleur
PIC16C54-XT/P et ne laisse quasiment aucun espace libre.
Toute cette électronique s'explique par le fait que cette interface
TI-Graph Link convertit matériellement les signaux série de l'ordinateur pour les adapter au port série de la calculatrice.
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Encore mieux, le joueur peut interagir avec la calculatrice en sautant sur ses touches et même afficher des nombres comme sur une vraie calculatrice 
