[critor]

Bienvenue pour ce 5^ème et pénultième jour de notre (Un)Boxing Week TI-Planet 2016.

Aujourd'hui, nous avons l'honneur et le plaisir de déballer pour toi le Educational BoosterPack MKII par Texas Instruments.

Le pack se compose de 2 éléments :

• une carte électronique sous emballage antistatique
• une plaquette de documentation en anglais

La carte est en fait une extension à utiliser avec les cartes de développement TI-LaunchPad, telle la MSP-EXP432P401R que nous t'avons déjà présentée.

Les deux peuvent être acquis ensemble auprès de Texas Instruments pour moins de 40$ !

Ce qui frappe dès le déballage de la carte, c'est sa forte ressemblance avec une manette de console de jeux, voir même avec une console de jeu portable avec :

• un écran intégré
• 2 boutons d'action
• 1 joystick analogique

Chacun réagira selon sa propre sensibilité et expérience, mais personnellement ce qui nous frappe particulièrement, c'est le joystick analogique qui est quand même le plus gros élément de la carte, et donc la ressemblance avec une manette de console de jeux Sony PlayStation.

En réalité, la carte apporte bien davantage que cela :

• écran couleur intégré 128x128 pixels
• joystick analogique
• 2 boutons d'action
• microphone
• capteur de lumière
• capteur de température
• accéléromètre 3 axes
• diode életroluminescente RGB (juxtaposition de 3 diodes rouge-vert-bleu, reproduisant le spectre visible par synthèse additive)
• buzzer
• connecteur pour brancher un servomoteur

Bref... un concentré de capteurs et actionneurs extrêmement riche !

En y regardant de plus près, on note que le joystick analogique fonctionne avec 2 capteurs de flexion disposés perpendiculairement...
... et qu'il dissimule même un bouton poussoir difficilement accessible, peut-être prévu pour un recalibrage avec réinitialisation de la position neutre.

La carte, ici en révision 1.1, est donc à enficher sur une carte de développement TI-LaunchPad munie des connecteurs d'extension 2×2×10=40 broches.

Nous notons en passant qu'elle a été développée en partenariat avec circuitco.

Précisons que l'on peut très bien brancher cette extension sur la carte MSP432 modifiée présente dans le périphérique TI-Innovator, après en avoir démonté le couvercle.
Mais d'une part, le microprogramme préchargé dans cette carte MSP432 ne sera pas capable de gérer l'extension, et devra donc être remplacé par le microprogramme téléchargé ou développé à ces fins.
Et d'autre part, la carte MSP432 ainsi reprogrammée ne sera plus capable de communiquer avec le langage Basic des calculatrices TI-83 Premium CE et TI-Nspire CX CAS, jusqu'à reprogrammation de son microprogramme d'origine.

Notons que l'enfichage de la carte Educational BoosterPack MKII prolonge le bus d'extension de la carte TI-LaunchPad et qu'il reste donc possible d'y brancher d'autres extenstions - en faisant juste attention à ce que ça ne masque pas l'écran. Les connexions sont d'ailleurs détaillées dans la documentation.

Et allez, cerise sur le gateau - voici ci-contre le tout enfin allumé !



Comme détaillé sur le dépliant, le tout nécessitera un logiciel sur ordinateur/tablette pour être programmé. Et l'on peut donc comparer cette solution tripartite ordinateur + carte TI-LaunchPad + carte extension Educational BoosterPack MKII à la solution tripartite calculatrice + périphérique TI-Innovator + capteurs/actionneurs, la différence principale étant le langage de programmation.
Deux solutions qui pourraient certes apparaître comme concurrentes/redondantes...

Mais la solution avec TI-LaunchPad + Educational BoosterPack MKII montre tout son intérêt dans des contextes où l'on ne travaille pas sur calculatrice graphique mais sur ordinateur/tablette.
De façon évidente nous avons donc certaines filières de l'enseignement supérieur, mais également le collège depuis la réforme de cette rentrée 2016, où tous les élèves sont censés disposer d'ici la rentrée 2019 d'une tablette tactile, et où les nouveaux programmes instaurent l'apprentissage du code, avec comme application mise en avant la programmation événementielle en interface avec le monde réel (lecture de capteurs + contrôles d'actionneurs) - contexte dans lequel le Educational BoosterPack MKII aurait toute sa place !
Mais pour que ce soit parfaitement adapté, il faudrait encore disposer d'une application tablette de développement avec une interface à la Scratch, voir également d'une bibliothèque de contrôle pour le langage Python - vu que ce sont les langages de programmation mis en avant dans le cadre de cette réforme.



On se donne rendez-vous en 2017 pour la découverte de la programmation Educational BoosterPack MKII, et à demain pour une dernière surprise énormissime et totalement inédite dans notre (Un)Boxing Week TI-Planet 2016 - cette fois-ci tu vas être scié(e) !

[critor]

Bienvenue pour le 4^ème jour de notre (Un)Boxing Week TI-Planet 2016.

Après le TI-Innovator I/O Module Pack dont le contenu nous avait pas mal déçus par rapport au prix, nous recevons aujourd'hui-même l'autre pack officiel de Texas Instruments, le TI-Innovator Breadboard pack, disponible à peine plus cher pour 33,50$ chez Amazon.
Voyons ce que ça vaut cette fois-ci.

Le pack est prévu pour être utilisable avec une TI-83 Premium CE ou TI-Nspire CX munie du périphérique TI-Innovator, mais cible cette fois-ci le connecteur Breadboard.

Et cette fois-ci il semble bien y avoir du contenu - la boîte est bien remplie, ça fait plaisir !

Outre la documentation bilingue que nous apprécions, le pack se comporte de 10 sachets numérotés de 1 à 10 :

1. • 2 transistors de puissance MOFSET, de chez Texas Instruments en prime !
   • 1 capteur de température bizarrement à 3 pattes tel un transistor, sauf erreur de description
   On apprécie le sérieux de l'emballage, les composants venant plantés dans un bloc de mousse et ayant donc leurs pattes protégées.
   Et on voit bien d'ailleurs que l'on a affaire à une entreprise habituée à travailler avec des semi-conducteurs !
   
   
2. • 1 commutateur / interrupteur inverseur (interrupteur à glissière SPDT - 3 pattes)
   • 1 interrupteur DIP SIP 8 positions (2×8 pattes)
   • 1 résistance SIP 8100Ω (9 pattes)
   • 1 potentiomètre à bouton rotatif (3 pattes)
   
3. • 1 afficheur numérique 1 chiffre 7 segments (2×4 pattes)
   • 1 moteur à courant continu
   
4. • 1 nappe de 40 câbles séparables male-male
   • 1 nappe de 10 câbles séparables male-femelle
   
5. • 1 platine d'essai
   
6. • 1 condensateur électrochimique 1μF
   • 1 condensateur électrochimique 10μF
   • 1 condensateur électrochimique 100μF
   
7. • 10 résistances 100Ω +/-5% (marron-noir-marron-or)
   • 10 résistances 1kΩ +/-5% (marron-noir-rouge-or)
   • 10 résistances 10kΩ +/-5% (marron-noir-orange-or)
   • 10 résistances 100kΩ +/-5% (marron-noir-jaune-or)
   • 10 résistances 10MΩ +/-5% (marron-noir-bleu-or)
   
8. • 10 petites diodes électroluminescentes rouges
   • 5 diodes électroluminescentes vertes
   • 2 diodes électroluminescentes RVB (assemblage de 3 diodes rouge-vert-bleu permettant de reproduire par synthèse additive le spectre visible - donc 4 pattes)
   
9. • 1 diode
   • 1 photodiode (capteur de lumière)
   • 1 thermistance (résistance variable selon la température)
   • 1 diode infrarouge (émetteur)
   • 1 photodiode infrarouge (récepteur)
   
10. • 1 support d"alimentation pour 4 piles AA en série (4×1,5=6 Volts)

Niveau coût en fait, nous ignorons si c'est véritablement intéressant sachant que nombre de composants électroniques peuvent être obtenus au détail pour moins d'1€.
Qu'en penses-tu ?

En tous cas cette fois-ci, la boîte est bien remplie et nous ne sommes pas déçus - une belle sélection de composants ouvrant un large éventail de projets possibles !



A bientôt en 2017 pour de nouveaux projets TI-Innovator, et ne rate surtout pas la surprise exceptionnelle qui t'attend demain dans notre (Un)Boxing Week TI-Planet 2016 !

[critor]

Bienvenue pour le 3^ème jour de notre (Un)Boxing Week TI-Planet 2016.

Après le Grove Starter Kit for Launchpad, voici aujourd'hui le TI-Innovator I/O Module Pack que nous avons reçu il y a à peine 2 jours !
Il n'est pas cher du tout, disponible sur Amazon pour moins de 30$.
Mais il reste bien sûr à voir si ça vaut le coût.

Le kit se compose de 4 capteurs/actionneurs Grove, qui pourront notamment être contrôlés depuis une TI-83 Premium CE ou TI-Nspire CX munie du périphérique TI-Innovator.
Et nous apprécions la documentation bilingue français/anglais.

Le contenu reflète fidèlement l'illustration de la boîte :

• servomoteur avec différentes têtes
• moteur de vibration
• capteur de lumière
• diode blanche

Là encore, le capteur de luminosité nous semble faire doublon avec celui intégré au périphérique TI-Innovator, à moins d'un projet nécessitant plusieurs capteurs ou un capteur distant librement positionnable/orientable.



Notons que la diode blanche sera à insérer dans son réceptable avec la bonne polarité. Sans doute un moyen d'avoir la même chaîne de production pour la carte électronique avec le réceptacle, et ensuite de pouvoir joindre des diodes de différentes couleurs.
Nous y notons un potentiomètre circulaire sans explications ni instructions spécifiques. Or nous avons déjà vu quelque chose de similaire récemment, avec le haut-parleur Grove, qui ne fonctionnait que pour une position bien spécifique du potentiomètre à rechercher au tournevis cruciforme, le haut-parleur n'émettant que des grésillements ou même rien du tout pour tout autre position même voisine.
Ce n'est pas bien pratique, car lorsque ça ne marche pas, on ne pourra alors être sûr de l'élément fautif... mauvais branchement ? matériel/logiciel incompatible ? élément endommagé ? potentiomètre malencontreusement décalé de sa position optimale ?
Sans compter que, si il s'agit d'un réglage de voltage par exemple (nous l'ignorons), certaines positions pourraient peut-être endommager l'élément...

Un autre question que nous nous posons concerne le servomoteur. Il nécessite une alimentation de 5 Volts et non 3 Volts, ce qui implique :

• d'utiliser le connecteur Grove OUT 3 du TI-Innovator
• de connecter une alimentation USB externe, qui apporte justement le complément nécessaire sur ce seul port

Avec ces contraintes, est-il possible de mettre notre calculatrice sur roues pour en faire une voiture-robot ?
Pour pouvoir avancer/reculer et changer de direction, un tel robot aurait besoin d'au moins 2 servomoteurs.
Or, les contraintes ci-dessus semblent empêcher l'utilisation de plusieurs servomoteurs, ce qui est fort regrettable dans le contexte des derniers programmes scolaires français, la voiture-robot à diriger étant une application régulière de l'enseignement du code et de la programmation (réforme du collège, option ICN, spécialité ISN...).



Avec le Grove Starter Kit for LaunchPad nous avions 11 éléments dont quand même 8 éléments utiles pour moins de 60$, soit en moyenne 7,50$ l'élément utile. Et la somme des prix au détail rendait le pack avantageux.

Ici avec le TI-Innovator I/O Module Pack nous avons donc 4 éléments dont seulement 3 éléments utiles pour 25-30$, soit dans les 8-10$ en moyenne l'élément utile.
Et en additionnant les prix au détail, cette fois-ci le compte n'y est pas - autant acheter séparément et pouvoir choisir ce dont on a besoin.



Quoi qu'il en soit, à très bientôt en 2017 donc pour des projets construits autour de ces nouveaux capteurs/actionneurs Grove, et à demain pour le déballage de la prochaine surprise de notre (Un)Boxing Week TI-Planet 2016 !

[critor]

La Boxing week est une période de 6 jours débutant le 26 décembre. Le terme, inventé et popularisé dans les années 2000 en Grande Bretagne et dans les pays du Commonwealth, désigne une période de promotions où les différents distributeurs écoulent leur stock de Noël invendu.

Dans notre (Un)Boxing week 2016 sur TI-Planet, nous te proposons donc, cette semaine uniquement, de te déballer tous nos cadeaux inédits à raison de 1 par jour, un petit avant-goût des tests à venir sur le site pour l'année 2017 !


Voici donc aujourd'hui le Grove Starter Kit for LaunchPad, commercialisé directement par seeed studio, les créateurs du standard Grove, au prix actuel de 59$.

C'est un kit qui peut être utilisé avec :

• une carte de développement TI-LaunchPad
• le périphérique TI-Innovator, justement conçu autour d'une carte TI-LaunchPad MSP-432 modifiée

Dans les deux cas, c'est contrôlable en TI-Basic avec une calculatrice TI-83 Premium CE ou TI-Nspire CX à jour, cas qui nous intéressera ici.

L'emballage n'est certes pas très inspiré avec un vert assez maladroit, enlaidi de plus par l'apposition d'une étiquette rouge agressif sur fond gris très triste, et avec comme si cela ne suffisait pas un motif de quadrillage anachronique terminant de gâcher le tout.
Mais bon, une fois le haut-le-coeur passé, tentons de faire abstraction de ça pour aller plus loin voir si ça vaut le coût, car c'est le contenu l'important.

Nous découvrons dans la boîte :

• 1 carte d'extension Grove Base BoosterPack.
• 7 capteurs/actionneurs Grove

La carte d'extension Grove Base BoosterPack est destinée à étendre la connectivité des cartes de développement TI-LaunchPad en leur rajoutant 10 ports Grove.

Dans le contexte du TI-Innovator c'est donc inutile puisque directement inclus dans le périphérique, même si il n'y a que 7 ports Grove au lieu de 10.
De plus, vu que le pseudo-langage de contrôle utilisé par les programmes TI-Basic dispose de noms bien précis pour les 7 ports (IN1, IN2, IN3, I2C, OUT1, OUT2, OUT3) non mentionnés ici sur la carte, nous doutons qu'il puisse fonctionner dans ce contexte.

Autour, les capteurs/actionneurs Grove sont :

• sonar à ultrasons
• afficheur numérique 4 chiffres à 7 segments
• relai
• capteur de rotation / potentiomètre circulaire
• buzzer
• capteur de luminosité
• capteur sonore / microphone

Notons que le capteur de luminosité fait donc doublon avec celui intégré dans le périphétique TI-Innovator, à moins d'un projet nécessitant plusieurs capteurs, ou encore un capteur externe librement orientable.

Mais ô surprise, ce n'est pas fini. En retirant la carte d'extension Grove Base BoosterPack nous découvrons 3 autres capteurs dessous !
Nous rajoutons donc à la liste :

• capteur d'humidité
• capteur de mouvement
• capteur de température + humidité

Enfin, nous trouvons au fond de la boîte un livré détaillé documentant chaque élément, ainsi que la connectique Grove.
Le Grove Starter Kit for LaunchPad se résume donc à :

• 1 carte d'extension Grove Base BoosterPack
• 10 capteurs/actionneurs Grove

Et à date, même en excluant la carte d'extension et le capteur de luminosité pour un usage avec un périphérique TI-Innovator, oui ça vaut clairement le coût - le pack revenant sensiblement moins cher que la somme des 9 autres capteurs achetés séparément !

Il restera toutefois un dernier élément à prendre en compte dans le cadre de la programmation TI-Basic depuis une calculatrice, c'est que le pseudo-langage de contrôle dispose de mots-clé pour identifier les différents capteurs/actionneurs Grove comme nous avons déjà détaillé.
Il nous faudra donc encore vérifier que chaque élément est bien géré par la calculatrice, avant de conclure - car par exemple aucun mot-clé ne nous vient à l'idée pour l'afficheur numérique.

A très bientôt en 2017 donc pour le test, et à demain pour la prochaine surprise !

[Wistaro]

Qui a dit que la marque Texas Instruments ne produisait que des calculatrices ? C'est certainement ce que pensent beaucoup de lycéens, d'étudiants et de personnes pour qui "TI" évoque simplement un outil scolaire, au même titre qu'une règle Maped ou un stylo Bic. Mais cela est totalement faux.

Avant d'être leader sur le marché des calculatrices comme nous le connaissons aujourd'hui, la marque phare de ce site était l'un des pionniers dans le domaine de l'électronique, et plus particulièrement dans le domaines des semi-conducteurs (diodes, transistors, circuits intégrés) et des composants passifs. Vous pouvez justement retrouver ici des statistiques annuels sur Texas Instruments
Et saviez-vous que, sans Texas Instruments, la conquête spatiale des années 50 n'aurait peut-être même pas eu lieu? En effet, en plus d'être un leader dans le domaine, TI a révolutionné le monde en inventant en 1958 le premier circuit intégré de l'histoire,ce qui a valu un prix Nobel à son auteur.
Cette découverte, d'un certain Jack Kilby, ingénieur en électronique travaillant pour TI, a bouleversé le monde de l'informatique: gain considérable de place sur les PCB, augmentation des fréquences de calcul...
Autant d'avantages qui ont permis aux machines d'évoluer.

Enhardis par leurs travaux sur les machines de traitement de données à bord des fusées et sur les puces, les ingénieurs de la marque travaillent sur le prototype d'un nouveau système révolutionnaire, un ordinateur nommé le TI-99/3.

Après quelques années de travail et de perfectionnement, ils créent la surprise en annonçant, en Juin 1979, la sortie aux USA du premier ordinateur familial, utilisant bien évidemment des technologies Texas Instruments: le TI-99/4.
Il sort quelques années après en France et en Europe.

Équipe d'un processeur de 16 bits, innovant pour l'époque, il s’apparentait davantage à une console de jeu qu'à un ordinateur tel que nous le connaissons aujourd'hui.

En effet, il pouvait être connecté à un téléviseur via une prise peritel (un must pour l'époque). On pouvait également brancher des manettes de jeu, et utiliser des cassettes pour charger ou sauvegarder des programmes/jeux, sur des bandes magnétiques (le signal était encapsulé dans un sinus).

Côté design, il est également remarquable avec ses belles finitions et ses couleurs métallisées. Plus tard, une version sortira tout en plastique, pour limiter les coûts de production.

Peu après, dès 1981, TI propose une nouvelle version de son ordinateur, baptisé TI-99/4A, comportant une meilleure puce graphique améliorant la fluidité des jeux (technique BitMap), mais avec le désavantage de présenter un prix nettement moins abordable de 525$ (soit 2390FF).


Dès lors, le TI-99/4A est une petite bombe dans le domaine de l'informatique, avec des caractéristiques innovantes et haut de gamme:

• Microprocesseur 16 bits de 3,3 MHz ;
• Clavier mécanique Qwerty de 48 touches ;
• Moniteur couleur de 13 pouces de résolution 256 × 192 pixels, 16bits ;
• Haut-parleurs intégrés ;
• 16Ko de RAM, 24Ko de ROM ;
• Prise jack, port manettes, prise péritel.

Incluant toutes les dernières technologies Texas Instruments, il embarque également un synthétiseur de parole, de communication et de musique, réalisé grâce à la puce TMS9919.
Cette puce a vu le jour avec le jeu "Dictée Magique", évoqué dans un précédant article.

Au niveau de la programmation, le micro ordinateur disposait de son propre langage propriétaire, un Basic interprété directement. La vitesse d’exécution pouvait atteindre les 200 lignes par seconde! Un autre langage, graphique, était également présent. Il était également possible de programmer la puce directement en langage assembleur.
Néanmoins, malgré les efforts de la marque, les programmeurs n'ont jamais été séduit par ce modèle, dont le clavier mécanique était jugé peu pratique pour programmer.


Après plusieurs années de combat acharné contre son principal rival, Commodore, le TI-99/4A devient le micro-ordinateur familial le plus vendu aux Etats-Unis et dans le monde.

Mais à cause de la politique commerciale de Texas Instuments et notamment le choix de n'autoriser uniquement la lecture des cartouches propriétaires, la popularité du TI-99/4A finit par chuter. D'autres critiques fusent sur ce modèle: des accessoires hors de prix, la lenteur d’exécution de certains programmes...
Malgré la sortie de nouveaux modèles comme le TI-99/8, le TI-PC, ou encore le CC-40, la côte de TI dans le domaine de la micro-informatique ne remonte pas. Texas Instruments va perdre beaucoup d'argent et son action en bourse va chuter.

La marque annonce donc en 1984 la fermeture de sa section micro-ordinateurs , puis en novembre 1985 l'arrêt de la commercialisation du TI-99/4A, du TI-PC et du CC-40.

C'est un coup dur pour la marque, qui s'oriente désormais davantage vers les calculatrices graphiques, dont le premier modèle, la TI-81, sortira en 1990.
Mais nous aborderons le sujet dans un prochain article .


Il est clair que Texas Instruments a révolutionné le monde de la micro-informatique, et continue à révolutionner le monde de l'électronique.
Même si elle semble avoir désormais tourné le dos aux ordinateurs, il n'est pas impossible qu'un jour, TI sorte un modèle d'ordinateur, qui, nous l’espérons, sera aussi innovateur qu'a pu l'être le TI99-/4A il y a maintenant plus de 20 ans.

À suivre...

Sources:

• http://www.ti99.com
• http://gtello.pagesperso-orange.fr/ti99_f.htm
• http://www.mainbyte.com/ti99/
• https://fr.wikipedia.org/wiki/TI-99/4A
• http://datamath.org/