La calculatrice
NumWorks était initialement un formidable projet de machine ouverte.
Le développement tiers a pu s'y hisser à un niveau jamais atteint sur la concurrence, et permettre l'émergence d'un projet formidable,
Omega par
Quentin Guidee et ses non moins illustres collaborateurs.
Il s'agit d'un
firmware alternatif pour ta calculatrice
NumWorks. Basé sur le code source du
firmware officiel
Epsilon 15.5 comme la licence l'y autorisait jusqu'alors,
Omega avait pour but de regrouper et mettre en avant les meilleures contributions au code d'
Epsilon, en incluant cette fois-ci celles laissées de côté par le constructeur.
Difficile de tout citer ici mais voici déjà par exemple un des fantastiques ajouts d'
Omega. Contrairement à l'ensemble de ses concurrentes de milieu de gamme, la
NumWorks travaille en interne sur des arbres de calcul, une technique qui permet le calcul littéral. Toutefois elle les bridait artificiellement pour n'accepter que des valeurs numériques, empêchant donc tout calcul littéral.
Omega à la différence autorise ces arbres à utiliser des lettres / inconnues, ce qui te donne ainsi un moteur de calcul littéral. De quoi même dériver à seulement
80€, des fonctionnalités que la concurrence réserve usuellement aux modèles haut de gamme avec des prix à 3 chiffres !
Citons aussi un tableau périodique des éléments, ou encore la possibilité d'avoir une bibliothèque de constantes physiques avec unités bien avant que ce ne soit disponible dans le
firmware officiel.
Outre ce qu'il intègre,
Omega offre également l'avantage de pouvoir installer à chaud des applications, fonctionnalité jusqu'alors absente du
firmware officiel
Epsilon. Plusieurs applications de très haute facture furent développées, on peut citer entre autres :
- KhiCAS, une formidable application intégrée de Mathématiques et de Sciences par Bernard Parisse, enseignant-chercheur à l'Université de Grenoble, qui étendait gratuitement les capacités de ta calculatrice au niveau d'une HP Prime. L'application intègre le moteur de calcul formel GIAC développé pour le logiciel Xcas du même auteur pour des possibilités en calcul encore plus étendues. Étaient également inclus un tableur, gros manque du firmware officiel, une bibliothèque de constantes physiques, un convertisseur d'unités, un tableau périodique des éléments et bien d'autres choses encore. Le tout est en prime programmable en Python, avec une collection de bibliothèques importables bien plus étoffée que celle de l'application Python officielle, et surtout ici de façon intégrée, tes scripts Python pouvant en effet faire appel au moteur de calcul formel GIAC par l'intermédiaire du module cas.
- Nofrendo, un émulateur de console de jeux Nintendo NES par zardam
- Peanut-GB, un émulateur de console de jeux Nintendo GameBoy par M4x1m3
- Periodic, un tableau périodique des éléments par M4x1m3
Les fonctionnalités du
firmware Omega ont été reprises par la suite pour plusieurs
forks, les
firmwares Upsilon et
Khi, ce dernier par nul autre que
Bernard Parisse en personne.
Un gros avantage de plus est ici que
KhiCAS et l'ensemble des fonctionnalités rajoutées restent accessibles en mode examen, de façon parfaitement légale et légitime en France, puisque ces fonctionnalités ne sont pas des données et viennent de plus directement intégrées à des modèles concurrents haut de gamme parfaitement autorisés.
Mais voilà, après un simulacre de prise en compte de l'avis de sa communauté, à la rentrée 2021 le constructeur
NumWorks a introduit un verrouillage extrême de ses calculatrices
N0110 avec la mise à jour
16.3 d'
Epsilon.
Toute
N0110 mise à jour ou venant préchargée d'une version
16.3 ou supérieure, comprend un chargeur de démarrage censé être non effaçable, empêchant l'installation de tout
firmware non correctement signé par le constructeur, c'est-à-dire entre autres de tout
firmware tiers
(Omega, Upsilon, Khi, ...).
Par conséquent, cela t'empêche également de bénéficier des applications additionnelles persistantes en mémoire
Flash et en mode examen
(logiciel intégré de Mathématiques avec moteur ce calcul formel KhiCAS, émulateurs Nintendo Game Boy et NES, tableau périodique des éléments, ...).
Dans sa volonté de frapper très fort, le constructeur est même allé jusqu'à révoquer la licence ouverte de son
firmware Epsilon. Les développeurs des
firmwares tiers n'ont depuis plus le droit d'en réutiliser le code des dernières nouveautés, et les
firmwares en question restent basés sur le code d'
Epsilon 15.5, la dernière version sortie sous licence ouverte. Passer outre serait s'exposer à des poursuites, le constructeur
NumWorks semblant avoir la caractéristique de préférer les menaces en ce sens aux échanges ou discussions, et d'être capable de les sortir avec une déconcertante facilité.
Les quelques utilisateurs de
N0110 ayant eu la chance d'être informés avaient certes le choix mais étaient depuis face à un cruel dilemme :
- soit mettre à jour sur le firmware Epsilon pour bénéficier de toutes les dernières nouveautés officielles, mais en contrepartie renoncer définitivement aux firmwares tiers
- soit rester sur un firmware tiers, mais en contrepartie se priver des nouveautés officielles
Dans une
actualité fin Mars 2022, nous t'annoncions la sortie de
Phi par l'équipe des développeurs
Omega.
Phi est un chargeur de démarrage avec lequel il suffit d'écraser le chargeur officiel, grâce à une faille présente dans les
firmwares Epsilon officiels jusqu'à la version
18.2.0.
Après plus de 6 mois d'attente
Phi te permettait enfin de déverrouiller ta calculatrice et d'y installer librement le
firmware de ton choix.
Mais mieux que ça,
Phi supprimait également le dilemme précédent. Ce chargeur de démarrage absolument génial introduisait en effet une fonctionnalité de
dualboot, te permettant d'installer simultanément 2
firmwares sur ta
N0110 dans 2 emplacements
Flash appelés
slot A et
slot B, pour pouvoir par la suite basculer librement entre les deux à tout moment grâce aux raccourcis
reset+1
et
reset+2
!
Tu bénéficiais ainsi du meilleur des deux mondes :
- les quelques nouveautés apportées par les mises à jour officielles du firmware Epsilon depuis la version 15.5
- toutes les géniales nouveautés apportées par les firmwares tiers Omega, Upsilon et Khi
Les différents
firmwares tiers
Omega,
Upsilon et
Khi ont par la suite chacun intégré leur propre
bootloader avec des spécificités,
Phi n'étant nécessaire que si tu partais d'une machine déjà verrouillée.
Une grande ouverture d'esprit de la part de l'équipe de développement de ces
firmwares tiers, qui malgré toutes les crasses auxquelles elle avait eu droit continuait à faire des efforts pour travailler avec le
firmware officiel
Epsilon et donc par extension avec
NumWorks, et toujours gratuitement.
Bien évidemment, les extrémistes de chez
NumWorks ne l'ont pas entendu de cette oreille, semblant souffrir d'une forme particulièrement grave du syndrome
NIH (Not Invented Here), dans tous les cas hautement plus lourde que chez leurs concurrents. Ne saisissant pas la main tendue par une communauté qu'ils avaient eux-mêmes très profondément blessée à leur propre initiative, ils ont cherché par nombre de moyens depuis à empêcher l'utilisation des
bootloaders tiers ainsi que de tout
firmware tiers.
Nous n'allons pas tout lister ici car ce serait particulièrement long, la période estivale qui s'est écoulée depuis a été particulièrement riche en coups bas.
Attardons-nous aujourd'hui plutôt sur quelques points bien précis.
Les
bootloaders tiers étaient donc capables comme expliqué précédemment d'amorcer n'importe quelle version du
firmware officiel
Epsilon conçue pour un
bootloader. Tu pouvais ainsi installer et utiliser aussi bien
Epsilon 16 qu'
Epsilon 17 ou
Epsilon 18.
Sauf que ce n'était plus le cas avec la mise à jour suivante
Epsilon 19, sortie début
Juillet 2022. Les
bootloaders tiers étaient incapables d'amorcer
Epsilon 19, ne donnant rien d'autre qu'un écran noir. Alors que toutes les version précédentes étaient gérées sans avoir rien eu à faire de spécifique,
Epsilon 19, première mise à jour à sortir après
Phi, était aussi la première version à ne plus être compatible avec les
bootloaders tiers, comme par hasard...
NumWorks remettait ainsi les utilisateurs face à un choix cruel : soit ils acceptaient de reverrouiller leurs machines, soit ils étaient punis, ne pouvant pas bénéficier des nouveautés introduites à partir d'
Epsilon 19.
Mais pour rendre difficile toute mise à jour des
bootloaders tiers corrigeant le problème,
NumWorks est allé beaucoup plus loin.
Epsilon 19 a été la première version à ne
plus bénéficier d'une publication intégrale de son code source. Plusieurs éléments critiques avaient été exclus de sa publication.
Dans sa Numletter de Novembre 2022, le constructeur nous montre enfin des visuels de ce que donne Epsilon 20 avec cette nouvelle représentation, et nous révèle au passage la dénomination choisie avec sa communauté d'enseignants : "en escalier".
