Précisons toutefois que malgré son apparence digne d'un mini-périphérique, c'est encore un capteur analogique, destiné à l'interconnexion sur nos calculatrices TI via les prises analogiques propriétaires des stations d'accueils TI-CBL2, Vernier LabPro, TI-Nspire Lab Cradle, ou encore de l'adaptateur Vernier EasyLink.
Une fois ouvert, le spectrophotomètre nous présente une empreinte centrale en forme de carré, dont le côté supérieur est pointée par une flèche.
La flèche indique en fait la position de d'une diode électroluminescente (DEL) dont on peut choisir la couleur à l'aide de deux boutons fléchés et d'une diode indicatrice verte:
- 430nm (violet)
- 470nm (bleu)
- 565nm (vert)
- 635nm (rouge)
Le rayon lumineux émis par cette diode traverse une solution colorée (de préférence d'une couleur complémentaire). La proportion d'intensité lumineuse transmise permet alors de déterminer la concentration de la solution en cette espèce colorée: c'est le principe du titrage spectrophotométrique. Il est également possible de suivre une réaction consommant ou produisant une espèce colorée.
15 récipients d'une capacité de 4mL sont fournis afin de recevoir les différentes solutions colorées.
Destinés à être placés dans le réceptacle central du spectrophotomètre, les faces latérales de ces récipients sont alternativement lisses ou striées. Pour que le spectrophotomètre fonctionne correctement, c'est une face lisse qui doit se trouver en face de la DEL et donc de la flèche. Les faces striées ainsi que le bouchon quasi opaque des récipients sont là pour permettre une mesure plus précise en limitant les pertes de lumière par diffusion.
Le spectrophotomètre dispose de son propre bouton d'étalonnage, destiné à être utilisé avec une solution incolore (eau distillée par exemple) qui en théorie donne une absorbance de 0: l'intégralité du rayon lumineux est transmise. L'étalonnage permet de négliger les éventuelles variations dues aux parois des récipients notamment. Une diode rouge indique que l'appareil est en cours d'étalonage.
L'on peut alors effectuer diverses mesures d'absorbance, valeur positive sans unité normalement comprise entre 0 et 2. L'appareil offre la meilleure précision sur les absorbances comprises entre 0.05 et 1.
En parcourant les menus, on découvre que le capteur peut en fait donner la transmittance au lieu de l'absorbance. Exprimée cette fois-ci en pourcents, elle donnera donc les mesures les plus fiables pour des valeurs entre 10 et 90%.
