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Découverte 2 modules Zebra pour TI-92 prototypes

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Découverte 2 modules Zebra pour TI-92 prototypes

Message non lude critor » 23 Avr 2021, 09:50

Cette année, les amoureux de la TI-92, calculatrice formelle mythique et à l'époque révolutionnaire lancée par Texas Instruments pour la rentrée 1995, ont été gâtés.

Rappelons que cette calculatrice fut la première à intégrer un moteur de calcul formel, les modèles haut de gamme HP 48 l'ayant précédée chez Hewlett Packard n'intégrant jusqu'alors qu'un moteur de calcul littéral. Le moteur formel de la TI-92 était basé sur Derive, un logiciel développé par Soft Warehouse, compagnie qui fut par la suite rachetée par Texas Instruments ce qui fut bien pratique pour continuer à faire évoluer le moteur dans le sens où le constructeur l'entendait désormais.

Mais ce n'est pas tout, la TI-92 est aussi la première calculatrice à intégrer un logiciel de géométrie dynamique, Cabri, développé alors à l'Université de Grenoble.

13568Nous avons pu ensemble cette année commencer à remonter le temps sur les traces de la conception de ce petit bijou. En effet en Février 2021, nous découvrions et t'achetions successivement deux prototypes de TI-92, les premiers à refaire enfin surface en plus de 25 ans pour ce modèle. Il faut croire que dans le contexte de ce développement majeur, Texas Instruments avait méticuleusement pris soin de récupérer et détruire un maximum de prototypes, alors que pour bien d'autres modèles ultérieurs nous sommes loin d'avoir eu à attendre aussi longtemps. L'un des prototypes indiquait au dos à l'emplacement du numéro de série un assemblage en Mai 1995 et l'autre en Juin 1995. De face, les prototypes étaient identifiables à la touche de verrouillage avec la main, présentant un visuel différent de celui des modèles de production, sans manche ni poignet.

13534Nous t'avons testé dès réception le prototype de Mai 1995 puis celui de Juin 1995.

Le prototype de Mai 1995 venait avec :
  • un module ROM amovible faisant tourner la dernière version de production du logiciel, la 1.12 datant du 8 Mai 1996
  • une ROM interne utilisée en cas d'absence du module, avec une version 0.5d23 inconnue jusqu'alors, datée du 16 Janvier 1995
Cette dernière version était donc très antérieure à la version 1.0 du 19 Septembre 1995 et donc hautement intéressante, a même pu être sauvegardée.

13592Le prototype de Juin 1995 venait avec :
  • une ROM interne elle aussi en version 0.5d23
  • un module ROM externe faisant tourner une version 0.6a19 à son tour inconnue du 11 Octobre 1995
Bernard Parisse, enseignant-chercheur à l'Université de Grenoble, nous a justement informés entre temps qu'il restait encore un dernier prototype de TI-92 fonctionnel à l'Université de Grenoble, faisant pour sa part tourner une version 0.6a50 du 17 août 1995.

13558Matériellement le plus remarquable sur ces prototypes était que les modules ROM utilisaient un format différent de celui des modèles de production et totalement incompatible, avec ici des connecteurs Zebra.
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C.B. Wilson, ingénieur chez Texas Instruments qui a accompagné pendant pas moins de 33 ans (1967-2000) la conception de nombre de produits grand public du constructeur (microordinateurs CC-40 et TI-99, calculatrices TI-81, TI-85 et TI-92...), vient hélas de nous quitter en 2020.

Il conservait issues du fruit de son travail diverses pièces : prototypes, modèles de développement, démonstration ou exposition... des éléments essentiels et peut-être uniques au monde dans l'histoire de la conception des produits concernés.

Ses héritiers sont en train de liquider aux enchères la collection digne d'un musée qu'il avait accumulée.

1379613797Quelle ne fut pas notre surprise de découvrir la semaine dernière dans les pièces ainsi exposées l'apparition de 2 modules pour prototypes TI-92.

Munis de l'ancienne connectique Zebra ils ne sont donc pas utilisables sur les TI-92 de production, mais uniquement sur les prototypes dont seulement 3 exemplaires sont actuellement connus au monde, 2 entre nos mains et 1 à l'Université de Grenoble.

13798L'un des modules comporte une étiquette avec 2 impressions de couleurs d'encre différentes, TI-92E pour celle qui semblerait être la plus récente, et 1.9 pour la plus ancienne.

L'autre n'indique rien de remarquable, mais commence à voir la finition de son boîtier évoluer vers celle des modules de production.

En supposant que les étiquettes soient à jour et n'aient pas été interverties, peut-être donc le module en question comporte-t-il la version 1.9 qui à ce jour il nous semble ne circule pas sur Internet, ou une préversion de cette dernière, ou encore une préversion du module TI-92E qui fut commercialisé comme une extension de la TI-92 permettant de mettre cette dernière au niveau de son successeur TI-92 II (passage à 256 Kio de mémoire RAM avec une version 2.1 du 19 août 1996).

Disposant donc des derniers prototypes TI-92 au monde capable de tester ces modules et révéler leur contenu, nous avons décidé d'en tenter l'acquisition via notre association, avec pour objectif de les tester, documenter, et te partager ensuite l'intégralité de nos découvertes dans un ou plusieurs articles comme à notre habitude.

Nous avons dû nous battre pour remporter l'enchère, crois bien que les collectionneurs qui suivaient la chose ne nous ont pas fait de cadeau, bien que paradoxalement ne disposant pas du matériel nécessaire pour tester, documenter et partager les modules en question. Finalement crois-le ou pas, ces 2 petits modules de 20 grammes rentrant dans une enveloppe bulle, nous reviennent plus chers que les 2 prototypes TI-92.

À bientôt, plus d'information à la réception... ;)

Crédits images : musée Datamath (pour plusieurs comparaisons avec les premiers modèles de production)
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Re: Découverte 2 modules Zebra pour TI-92 prototypes

Message non lude mr womp womp » 24 Avr 2021, 23:57

Toute une découverte!
J'ai bien hâte de voir ce qu'ils contiennent (logiciel et matériel) c'est sûr d'être intéressant!
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Re: Découverte 2 modules Zebra pour TI-92 prototypes

Message non lude Adriweb » 25 Avr 2021, 02:54

Modules en cours d'acheminement d'après le tracking :)
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