Dans une news précédente, nous vous expliquions comment connecter à moindre coût un capteur Vernier sur votre calculatrice munie d'une prise mini-USB, grâce à l'adaptateur Vernier Easy Link.
Mais cette méthode ne permettait de connecter qu'une seul capteur à la fois. Certaines applications nécessitent la connexion simultanée de plusieurs capteurs comme notamment la boussole ou l'ohmmètre... Comment procède-t-on dans ce cas-là?
Et bien il vous faut une station d'accueil pour brancher l'ensemble des capteurs souhaités. Pour les TI-Nspire il s'agit de la TI-Nspire LabStation Cradle que nous allons découvrir ensemble aujourd'hui dans un premier test francophone.
Vue de dos, on note le ton noir s'accordant très bien avec les TI-Nspire TouchPad ou TI-Nspire CX. L'inscription blanche "TI-Nspire lab cradle" surplombe une gravure de la marque "Texas Instruments". On remarque un compartiment pour la batterie similaire à celui des TI-Nspire Navigator Cradle et à la base les 3 contacts permettant sa recharge dans une station d'accueil comme les TI-Nspire Charging Bay ou TI-Nspire Docking Station. Enfin, on remarque au-dessus de ces contacts un point d'attache pour une dragonne, qui devrait permettre notamment de porter l'appareil autour du cou afin d'avoir les mains libres pour les capteurs.
Tant qu'on y est, regardons les batteries d'un peu plus près. Ce sont en fait les mêmes que sur les calculatrices TI-Nspire TouchPad et TI-Nspire CX. Elles peuvent donc être échangées sans problème. Toutefois, parmi nos LabStation nous avons remarqué deux types de batterie: celle à 1230 mAh qui date des TI-Nspire TouchPad, et celle plus récente mais aussi plus légère des TI-Nspire CX à seulement 1060 mAh (14% de moins). Nous ne savons pas avec quel modèle de batterie viennent les LabStation commercialisées.
Vue de face on note la présence d'un bouton unique 'trigger' qui permet en utilisation autonome (sans calculatrice ou ordinateur) de déclencher l'acquisition. En bas le connecteur dock destiné à épouser celui des TI-Nspire, et deux ergots de verrouillage montés sur ressort.
Vue de dessous, on remarque un petit levier qui permet d'activer les ergots de verrouillage précédents.
Sur les modules sans fil, le levier était très dur à manipuler et permettait également d'activer ou de désactiver le connecteur dock en le surélevant ou l'abaissant. Ce système a été abandonné sur la LabStation: le connecteur dock est directement prêt pour le contact via un simple glissement, et le levier se manipule sans effort du bout de l'ongle!
Vue de dessus, on remarque un voyant indiquant l'état de la batterie (vert pour bonne, rouge pour à recharger), un voyant vert indiquant une opération en cours (transfert ou acquisition de données) et un connecteur mini-USB B femelle.
Notons donc bien que cette prise USB est différente de celle des TI-Nspire qui est mixte et accepte indifféremment les prises mini-USB A comme les prises mini-USB B, la TI-Nspire pouvant aussi bien se comporter en tant que périphérique/esclave qu'en tant qu'hôte/maître. Ici la LabStation n'acceptera que des prises mini-USB B car ne pouvant agir qu'en tant que périphérique/esclave.
Outre la communication, la prise mini-USB permet également l'alimentation puisque la LabStation s'allume sans batterie lorsque reliée en USB à un ordinateur, et par conséquent la recharge de la batterie.
L'autre méthode de recharge est donc comme dit plus haut le rangement dans une station d'accueil comme la TI-Nspire Charging Bay. La LabStation peut être rechargée seule ou accompagnée d'une calculatrice Nspire.
La TI-Nspire CX ne disposant que d'une seule rainure sur le côté, elle ne pourra pas être accueillie avec son couvercle dans ce cas.
Vue de gauche, on observe trois prises Vernier destinées au branchement de capteurs analogiques. Notez bien le petit ergot en bas à gauche.
Tous les capteurs Vernier que nous vous avons présentés jusqu'à présent (voltmètre, ampèremètre, luxmètre, thermomètre, teslamètre, pH-mètre...) sont des capteurs analogiques et sont donc accueillis sur ces trois prises.
Vue de droite, on observe deux prises Vernier ressemblant aux précédentes. Mais en fait si on y regarde à deux fois, c'est une symétrie axiale des précédentes. Les contacts sont de l'autre côté, et l'ergot à l'opposé agit en tant que détrompeur qui empêche le branchement des capteurs analogiques. Ces prises sont en fait exclusivement réservées au branchement de capteurs numériques, comme le TI-CBR2.
Après tout ceci, voici enfin venu le temps de la connexion à la calculatrice. Comme pour les TI-Nspire Navigator Cradle, les TI-Nspire ClickPad offrent beaucoup de résistance à l'insertion dans la LabStation, alors que cela se passe quasiment sans effort avec des TI-Nspire TouchPad ou CX, sans doute suite à un décalage de la rainure d'une fraction de millimètre.
La TI-Nspire TouchPad voit son épaisseur multiplié par 1.5 à 2. La TI-Nspire CX voit elle son épaisseur multipliée de 2 à 3.
Maintenant que notre LabStation est finalement branchée sur notre calculatrice, regardons enfin son fonctionnement! Le branchement ouvre automatiquement une nouvelle page avec l'application Vernier DataQuest si elle n'était pas déjà ouverte. Les capteurs sont entièrement autodétectés!
Deux hypothèses étaient envisagées sur la communication entre la calculatrice et la LabStation via le connecteur dock:
- soit une communication série TTL (RS232) via les pins 3 et 4
- soit une communication via les pins de la 2ème prise USB cachée dans le connecteur dock
Pour départager les hypothèses précédentes, réalisons un petit test: nous allons brancher la LabStation à la calculatrice en USB.
Ô miracle, ça marche! L'utilisation du connecteur dock n'est donc absolument pas obligatoire malgré la forme de la LabStation, et comme il serait stupide d'implémenter deux protocoles de communication différents, l'on peut en déduire à coup sûr que la communication via le connecteur dock utilise les contacts de la 2ème prise USB.
Il est donc notamment possible de brancher simultanément la LabStation en USB sur une calculatrice et avec le connecteur Dock sur une autre. Dans ce cas, le 1er branchement est prioritaire sur tout autre branchement jusqu'à déconnexion, la LabStation n'étant tout simplement pas détectée sur le 2ème branchement avant cela.
A très bientôt pour d'autres découvertes extraordinaires sur TI-Planet!
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