Qui a dit que la marque
Texas Instruments ne produisait que des
calculatrices ? C'est certainement ce que pensent beaucoup de lycéens, d'étudiants et de personnes pour qui "TI" évoque simplement un outil scolaire, au même titre qu'une règle Maped ou un stylo Bic. Mais cela est
totalement faux.
Avant d'être leader sur le marché des calculatrices comme nous le connaissons aujourd'hui, la
marque phare de ce site était l'un des pionniers dans le domaine de l'électronique, et plus particulièrement dans le domaines des semi-conducteurs (diodes, transistors, circuits intégrés) et des composants passifs. Vous pouvez justement retrouver
ici des statistiques annuels sur Texas Instruments
Et saviez-vous que, sans Texas Instruments, la conquête spatiale des années 50 n'aurait peut-être même pas eu lieu? En effet, en plus d'être un
leader dans le domaine, TI a révolutionné le monde en inventant en 1958 le
premier circuit intégré de l'histoire,ce qui a valu un prix
Nobel à son auteur.
Cette découverte, d'un certain
Jack Kilby,
ingénieur en électronique travaillant pour TI, a bouleversé le monde de l'informatique:
gain considérable de place sur les PCB, augmentation des fréquences de calcul...Autant d'avantages qui ont permis aux machines d'évoluer.
Enhardis par leurs travaux sur les machines de traitement de données à bord des fusées et sur les puces, les ingénieurs de la marque travaillent sur le prototype d'un nouveau système révolutionnaire, un ordinateur nommé le
TI-99/3.
Après
quelques années de travail et de perfectionnement, ils créent la surprise en annonçant, en
Juin 1979, la sortie aux
USA du premier
ordinateur familial, utilisant bien évidemment des technologies
Texas Instruments: le
TI-99/4.Il sort quelques années après en France et en Europe.
Équipe d'un processeur de
16 bits,
innovant pour l'époque, il s’apparentait davantage à une console de jeu qu'à un ordinateur tel que nous le connaissons aujourd'hui.
En effet, il pouvait être connecté à un téléviseur via une
prise peritel (un must pour l'époque). On pouvait également brancher
des manettes de jeu, et utiliser
des cassettes pour charger ou sauvegarder des programmes/jeux, sur des bandes magnétiques (
le signal était encapsulé dans un sinus).
Côté
design, il est également remarquable avec ses
belles finitions et ses
couleurs métallisées. Plus tard, une version sortira tout en plastique, pour limiter les coûts de production.
Peu après, dès
1981, TI propose une nouvelle version de son ordinateur, baptisé
TI-99/4A, comportant une meilleure puce graphique améliorant la
fluidité des jeux (technique BitMap), mais avec le désavantage de présenter un prix nettement moins abordable de
525$ (soit 2390FF).
Dès lors, le
TI-99/4A est une petite bombe dans le domaine de l'informatique, avec des caractéristiques innovantes et haut de gamme:
- Microprocesseur 16 bits de 3,3 MHz ;
- Clavier mécanique Qwerty de 48 touches ;
- Moniteur couleur de 13 pouces de résolution 256 × 192 pixels, 16bits ;
- Haut-parleurs intégrés ;
- 16Ko de RAM, 24Ko de ROM ;
- Prise jack, port manettes, prise péritel.
Incluant toutes les dernières technologies
Texas Instruments, il embarque également un
synthétiseur de parole, de communication et de musique, réalisé grâce à la puce
TMS9919.
Cette puce a vu le jour avec le jeu "Dictée Magique", évoqué dans un
précédant article.
Au niveau de la
programmation, le micro ordinateur disposait de son propre langage propriétaire, un
Basic interprété directement. La vitesse d’exécution pouvait atteindre les
200 lignes par seconde! Un autre langage, graphique, était également présent. Il était également possible de programmer la puce directement en
langage assembleur.
Néanmoins, malgré les efforts de la marque, les programmeurs n'ont jamais été séduit par ce modèle, dont le clavier mécanique était jugé
peu pratique pour programmer.
Après plusieurs années de
combat acharné contre son principal rival,
Commodore, le
TI-99/4A devient le
micro-ordinateur familial
le plus vendu aux Etats-Unis et dans le monde.
Mais à cause de la politique commerciale de Texas Instuments et notamment le choix de n'autoriser uniquement la lecture des cartouches propriétaires, la popularité du TI-99/4A finit par chuter. D'autres
critiques fusent sur ce modèle: des accessoires hors de prix, la lenteur d’exécution de certains programmes...
Malgré la sortie de nouveaux modèles comme le TI-99/8, le TI-PC, ou encore le CC-40, la
côte de TI dans le domaine de la micro-informatique ne
remonte pas. Texas Instruments va perdre
beaucoup d'argent et son action en bourse va chuter.
La marque annonce donc en
1984 la
fermeture de sa section micro-ordinateurs , puis en
novembre 1985 l'arrêt de la commercialisation du
TI-99/4A, du
TI-PC et du
CC-40.
C'est un
coup dur pour la marque, qui s'oriente désormais davantage vers les
calculatrices graphiques, dont le premier modèle, la TI-81, sortira en
1990.
Mais nous aborderons le sujet dans un prochain article . Il est clair que Texas Instruments a révolutionné le monde de la micro-informatique, et continue à révolutionner le monde de l'électronique.
Même si elle semble avoir désormais tourné le dos aux ordinateurs, il n'est pas impossible qu'un jour, TI sorte un modèle d'ordinateur, qui, nous l’espérons, sera aussi innovateur qu'a pu l'être le TI99-/4A il y a maintenant plus de 20 ans.À suivre...
Sources:
Puisque nous avons déjà allumé une cheminée pour chauffer les habitants, il nous faut donc prévoir d'en laisser une autre de disponible en prévision du grand jour ! 
